Festtag "Independence Day". Dieser Tag kennzeichnet den Moment, in dem die USA ihre Selbstbestimmung vom Vereinigten Königreich proklamierten. Dies ereignete sich am 4. Juli 1776 durch das Unterzeichnen der Unabhängigkeitserklärung vom Kontinentalkongress der USA.
Die Unabhängigkeitserklärung der USA ist das Ergebnis eines langen Weges, der mit dem Vereinigten Königreich begann. Im 18. Jahrhundert führte das Vereinigte Königreich zahlreiche Kriege, unter anderem in Indien und Europa. Trotz der Eroberung vieler Territorien waren diese Kriege und Konflikte teuer. Daher wurden in den Kolonien einige unpopuläre Steuern eingeführt, um Geld zu sammeln. Die damaligen Vereinigten Staaten von Amerika waren Teil dieser Kolonien und litten unter den hohen Steuern.
Insbesondere wurde Tee (Tea Act von 1773) und Briefe (Stamp Act von 1765) stark besteuert, was den US-Amerikanern missfiel. Hinzu kam, dass sie trotz der hohen Steuern keine Mitsprache in der britischen Regierung unter König George III hatten. Dies führte am 9. April 1775 zum Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg.
No Taxation without Representation!
Dieser Slogan, der auf Deutsch "keine Besteuerung ohne Vertretung" bedeutet, wurde in Irland gelegentlich verwendet, gewann aber erst durch den bevorstehenden Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg an Popularität. Nach der englischen Bill of Rights von 1689 war es im britischen Königreich verboten, Steuern ohne Zustimmung des Parlaments einzuführen. Da die amerikanischen Kolonien jedoch keine Vertreter in der englischen Regierung hatten, waren sie den Steuern schutzlos ausgeliefert.
Der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg begann 1775 und endete erst 1783, sieben Jahre nachdem die Unabhängigkeit bereits erklärt wurde. Anfangs strebten die Amerikaner danach, mehr Rechte vom Vereinigten Königreich zu erlangen. Nur wenige dachten an eine vollständige Unabhängigkeit, die anfangs als "zu radikal" angesehen wurde.
Später veröffentlichte der politische Aktivist Thomas Paine ein Pamphlet mit dem Titel "Common Sense" (Gesunder Menschenverstand), das einen großen Einfluss auf das Denken der Bevölkerung hatte. In diesem Pamphlet erklärt Thomas Paine den Lesern, warum eine Regierung das Volk bevorzugen und nicht einem König unterstehen sollte. Nach und nach stimmten mehr Kolonien dafür, eine Erklärung zur vollständigen Unabhängigkeit abzugeben.
Trotzdem wurde schon ein "Committee of Five" beauftragt, eine formelle Erklärung zu verfassen. Dieses Komitee setzte sich aus Thomas Jefferson und John Adams zusammen, die beide später Präsidenten werden sollten, sowie den Politikern Benjamin Franklin, Roger Sherman und Robert Livingston. Die Erklärung, die sie verfasst haben, ist heute als "die Unabhängigkeitserklärung" oder "The Declaration of Independence" bekannt.
Am 28. Juni 1776 präsentierte das "Committee of Five" die erste Fassung der Unabhängigkeitserklärung dem amerikanischen Kongress, der später entscheiden sollte, ob dies die offizielle Erklärung sein sollte oder nicht. Entgegen der weit verbreiteten Meinung wurde die Erklärung bereits am 2. Juli 1776 für gültig erklärt. Dies geschah zunächst unter den Kongressteilnehmern. Am 2. und 3. Juli 1776 wurden die letzten kleinen Umformulierungen der Deklaration vorgenommen, bevor am 4. Juli 1776 die endgültige Abstimmung über die Änderungen der Unabhängigkeitserklärung stattfand und sie schließlich an die Öffentlichkeit ging.
Die Unabhängigkeitserklärung wurde in drei Abschnitte unterteilt. Der erste Teil wird als Präambel bezeichnet. In ihr wird beispielsweise geklärt, welche Parteien in dem Dokument beteiligt sind. Im zweiten Teil werden alle Handlungen aufgeführt, die König George III. nach Ansicht der Amerikaner zu Unrecht begangen hat. Am Ende wurde erklärt, dass alle Verbindungen mit der britischen Krone sofort gekappt werden sollten. Zudem würde die Bevölkerung keine politischen Beziehungen mehr zum Vereinigten Königreich unterhalten.
Jedes Jahr am 4. Juli zelebrieren die Vereinigten Staaten ihren Unabhängigkeitstag, auch "Fourth of July" genannt. Seit 1870 ist es ein nationaler Feiertag, allerdings ohne Lohnzahlung bis 1938. Der Feiertag dient als Erinnerung daran, aus welchen Anfängen die Vereinigten Staaten von Amerika entstanden sind - nämlich als Kolonien unter britischer Herrschaft - und welche Ereignisse notwendig waren, um sie zu dem zu machen, was sie heute sind. Nach dem 4. Juli 1776 wurde erstmals in offiziellen Dokumenten von den "Vereinigten Staaten von Amerika" gesprochen. Der Tag markiert daher den "Geburtstag" der USA als unabhängige Nation.
Es gibt eine Vielzahl an Möglichkeiten, wie der Unabhängigkeitstag in den USA gefeiert wird. Eine der Haupttraditionen, die sofort in den Sinn kommt, ist das farbenprächtige Feuerwerk, das seit 1777 ein integraler Bestandteil der Feiern am 4. Juli ist. Besonders herausragend ist die jährliche "Macy's Fourth of July Fireworks"-Show in New York City, die von dem amerikanischen Kaufhaus "Macy's" gesponsert wird.
Zusätzlich zu den öffentlichen Feuerwerken gibt es auch zahlreiche Paraden mit aufwendig dekorierten Wagen und kostümierten Teilnehmern. Aber auch in den eigenen vier Wänden wird der Tag mit Picknicks oder Barbecues (auf Deutsch: Grillfesten) gefeiert. Meistens kommen hierbei Familien und Freunde zusammen, um den freien Tag zu genießen und des Unabhängigkeitstages zu gedenken. Das Essen ist in der Regel typisch amerikanisch, mit viel Fleisch, und die Dekoration ist oft an die US-Flagge angelehnt.
Diese Flagge ist auch außerhalb der privaten Feiern allgegenwärtig. An den meisten Regierungsgebäuden werden am 4. Juli große US-Flaggen gehisst, oder die Gebäude selbst erstrahlen in Rot-Blau-Weiß. Militärschiffe zeigen an nahezu jedem Mast die US-Flagge. Selbst Regierungsbeamte, die direkt für den Staat arbeiten, präsentieren sich gerne in rot-weiß-blauen Krawatten oder tragen einen US-Flaggen-Anstecker.